Na América Latina, alguns países tentam como podem encontrar soluções para seus próprios problemas de sustentabilidade. Muitas vezes, enfrentam realidades difíceis que envolvem características climáticas, a existência de grandes centros urbanos e até crimes ambientais. O caso da cidade de Quito, no Equador, é dramático. A capital nacional é atingida com frequência por incêndios florestais que causam graves prejuízos às pessoas e ao meio ambiente.

No ano de 2009, Quito perdeu grande parte de sua camada verde por causa do fogo que tomou conta da cidade. Segundo o Corpo de Bombeiros local, 120 hectares de terra foram consumidos pelas chamas. De acordo com as autoridades, aproximadamente 25 incêndios florestais foram registrados somente entre julho e agosto daquele ano. Parte dessa tragédia foi causada pela ação humana, já que muitos dos focos iniciais eram provocados propositalmente – os chamados incêndios criminosos. O clima também contribuiu para o agravamento desse quadro, uma vez que, no Equador, entre junho e dezembro predomina o clima seco, facilitando a expansão dos focos de incêndio.

O governo da cidade de Quito sabe que precisa se preocupar com a vegetação urbana. Algo muitas vezes esquecido, manter a arborização das cidades é tão importante quanto evitar o desmatamento nas florestas. Por conta disso, a prefeitura local incentiva a execução de planos que contribuem para reequilibrar essa balança. O “Projeto de Florestamento e Reflorestamento” começou em 2001 e, sete anos depois, alcançou a marca de 6 milhões de árvores plantadas, principalmente espécies nativas. Houve também a contratação de trabalhadores – e a adesão de voluntários – para replantar as 300 mil árvores perdidas durante os incêndios de 2009.

Simultaneamente a este projeto, a prefeitura promoveu a competição “O Meu Bairro Vestido de Árvores”, concurso que envolveu moradores de 145 distritos. A ideia era conscientizar a população da importância do plantio das árvores nos espaços urbanos e permitir aos participantes se unirem na proteção do meio ambiente. Qualquer forma de união foi aceita. Vizinhos, comunidades religiosas e associações de moradores puderam participar em conjunto. Cada grupo deveria plantar a cota mínima de mil árvores no interior dos próprios bairros onde viviam. O objetivo final era mudar a paisagem de Quito, transformando-a numa “cidade-jardim”. Os habitantes aderiram em peso e o resultado mostra como a empreitada foi bem-sucedida: 140 mil árvores foram plantadas.

Todas essas iniciativas levaram a capital do Equador a ser reconhecida pelo Índice de Cidades Verdes da América Latina como a que conta com a maior área de espaços verdes entre as analisadas. O estudo mapeia e identifica a performance ambiental dos principais municípios do mundo, comparando características e apontando caminhos para torná-las mais sustentáveis.

O vídeo abaixo mostra de maneira preocupante a evolução do desmatamento no estado de Santa Cruz, na Bolívia. É um caso dramático que pode servir de alerta aos demais países latino-americanos.